Rizinus gehört zur Familie der Wolfsmilchgewächse. Die Größe des Rizinus ist abhängig von dem Klima und reicht von 1 bis 2 m Höhe in den gemäßigten Zonen bis zu 13 m in den Tropen. Die stark giftigen Samen sitzen in kugeligen, 1 bis 2,5 cm großen Kapseln. Die Heimat des Rizinus sind die Tropen und Subtropen. Importeirt wird die Droge hauptsächlich aus Brasilien, China, Indien, Thailand und Paraguay.

Rizinusöl wird aufgrund seiner hohen Dichte und Viskosität vornehmlich als Hilfsstoff in der Arzneimittel- und Kosmetikindustrie eingesetzt. Es ist frei von den im Samen enthaltenen Giftstoffen.

Medizinisch dient es zur kurzfristigen Behandlung von Verstopfung (Obstipation). Das wirksame Prinzip ist die Ricinolsäure, die im Dünndarm durch Pankreaslipasen und Gallensalzen freigesetzt wird und ähnlich der Antrachinone eine Zunahme des Wassergehaltes des Stuhls bewirken.

Rizinussamen enthalten auch starke Allergene. Das Einatmen pulverisierter Samen oder Hautkontakt führt in vielen Fällen zu allergischen Erkrankungen.