Rittersporn gehört zu der Familie Hahnenfußgewächse und ist eine bis zu 30 cm hoch wachsende Pflanze von zarter Gestalt. Der Stängel ist rund und aufrecht, ab der Mitte ästig verzweigt. Die in einem lockeren Blütenstand sitzenden dunkelblauen Blüten und tragen einen langen Sporn. In einigen Pflanzenteilen (Wurzeln, Samen, Kraut) sind giftige Verbindungen enthalten, die ähnliche Wirkungen wie Alkaloide der Aconitum-Arten entfalten können.

Verwendet werden die getrockneten Blüten des Rittersporns vor allem zur Verbesserung des Aussehens von Teemischungen (Schönung).

Ritterspornblüten enthalten Anthocyanglykoside und Flavonoide und wurden volksmedizinisch als harntreibendes Mittel, bei Appetitlosigkeit, bei Wurmerkrankungen und zum Färben von Wolle verwendet.